日本の美と感じられる美が出来上がったのは、縄文、弥生、埴輪時代の後のことになる。６世紀半ばに仏教が伝来して以来、飛鳥時代から平安時代末期まで（538-1192）の約６５０年の間、大陸から移入された仏教美術が圧倒的な流れとなって押し寄せてきた。それは、寺院、彫刻、絵画、工芸品等、全てを含む総合芸術だった。
その受容を通して、飛鳥、白鳳、天平、貞観、藤原、院政まで、朝鮮、中国とは違う美が生まれた。万葉仮名から平仮名が作られ、和歌が生まれ、大和絵や絵巻物等が誕生したのだった。それと同じように、仏教芸術にも和のテーストが付け加えられていった。

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