1968（昭和43）年、日本人作家として初めて川端康成がノーベル文学賞を受賞し、12月12日、ストックホルムのスウェーデン・アカデミーで、｢美しい日本の私 ー その序説｣と題する授賞記念講演を行った。

その際、川端は日本語で講演を行い、エドワード・サイデンステッカーが同時通訳した。その内容は、平安時代から鎌倉時代を中心とし、禅の精神性に裏付けられた日本的な美を紹介するものだった。

1994（平成6）年、大江健三郎がノーベル文学賞受を受賞し、二人目の日本人作家として、12月7日、｢あいまいな日本の私｣と題した受賞記念講演を行った。

講演の題名からも推測できるように、大江は｢美しい日本の私｣を念頭に置き、川端は｢独自の神秘主義を語った｣のだと見なし、日本人以外の人々だけではなく、現代の日本人との回路さえ閉じたものだとの考えに立ち、大江的な視点で、回路の開いた講演を目指したものだった。
そのためなのか、大江は英語で聴衆に語り掛けた。

この違いは、まず第１に、ノーベル賞の受賞理由に由来するものであり、二人の作家はその期待に応えようとしたといえるだろう。
川端の受賞理由は、｢日本人の心の精髄を優れた感受性で表現する、その物語の巧みさ｣。
大江の受賞理由は、｢詩的な言語を使って、現実と神話の入り交じる世界を創造し、窮地にある現代人の姿を、見るものを当惑させるような絵図に描いた｣というもの。
川端に期待されていたのは、｢日本人の心の精髄｣、大江に期待されていたのは、日本人という限定された範囲ではなく、｢窮地にある現代人の姿｣だったことがわかる。

大江はこの前提に立った上で、川端の描いた｢美しい日本｣では｢世界｣に通底しないとあえて言う姿勢を見せることで、｢個人的な体験｣から始めながら｢普遍｣へと至る道を示そうとしたのだった。

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ここでは、現在の時点で私たちが｢美しい日本の私｣と｢あいまいな日本の私｣を読み直すことで、どのようなことを見出しうるのか考えていくことにしよう。

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