ジェラール・ド・ネルヴァルが「ノートルダム・ド・パリ」（Notre-Dame de Paris）という短い詩を発表したのは、1832年のことだった。ヴィクトル・ユゴーが歴史長編小説『ノートルダム・ド・パリ』を出版した1831年の翌年である。

今では想像しにくいことだが、当時のノートルダム大聖堂は、廃墟のような状態にあった。
というのも、1789年のフランス革命に続く混乱の中で、ノートルダム大聖堂も襲撃を受け、歴代の王の彫像をはじめ、数々の彫刻や装飾が破壊されていたからである。

その後、1804年にナポレオンの戴冠式が行われた際には、内部が石灰で白く塗られ、装飾が施されるなどした。
しかし、1830年の7月革命の頃には、取り壊しが検討されるほどの状況になっていた。

そうした中で、ヴィクトル・ユゴーは、ノートルダム大聖堂そのものを主役にしたと言ってもいい小説を発表し、人々の熱狂を引き起こすことに成功したのである。（参考：ヴィクトル・ユゴー　『ノートルダム・ド・パリ』―ロマン主義的創造主 2／3）

当時、ネルヴァルは、ユゴーを中心としたロマン派の文学グループの一員でもあり、ユゴーの小説がやがてノートルダム大聖堂の復興に大きな役割を果たすことになると予言するかのような詩を発表したのだと考えられる。

Notre-Dame est bien vieille : on la verra peut-être
Enterrer cependant Paris qu’elle a vu naître ;
Mais, dans quelque mille ans, le Temps fera broncher
Comme un loup fait un bœuf, cette carcasse lourde,
Tordra ses nerfs de fer, et puis d’une dent sourde
Rongera tristement ses vieux os de rocher !

ジャック・ボニ教授は、ネルヴァルを純粋にひとりの「作家（écrivain)」として提示し、彼の紡いだ言葉を誠実に読み解こうとした研究者だった。
そのボニ教授が « Nerval, La folie d’écrire » と題してネルヴァルを語る映像は、まるで教授の講義を受講しているかのような臨場感をもたらしてくれる。

（日本の大学などでフランス語の詩を読む場合、内容の説明に重点が置かれ、詩のもう一つの側面である言葉の音色の美しさやリズムを実際に味わうことは、あまり行われていないように思われる。
そこでここでは、詩句の音楽性にとりわけ重点を置きながら、ヴィクトル・ユゴーの « Sara la baigneuse »（水浴びをするサラ）を読んでいきたい。）

第10詩節では、詩の冒頭に出てきたSaraという名前が戻ってくる。そして、その名前に呼応するかのように、開いた[a]のアソナンスが反復される。

Mais Sara la nonchalante　　しかし、サラは、けだるげで、
Est bien lente　　　　　　　　とてもゆっくりと、
A finir ses doux ébats ;　　　 　心地いい戯れをやめようとしない。
Toujours elle se balance　　　ずっと彼女は身を揺らす、
En silence,　　　　　　　　　　静かに、
Et va murmurant tout bas :　　そして、低い声で呟き始める。

（朗読は1分32秒から）

この項目は独り言のようになってしまうのだが……。

これまで何年も、もっと正直に言えば何十年もの間、いつかじっくりと読み通したいと思いながら実現できずにいた本がある。それは、シャルル・ノディエの『ボヘミアの王と7つの城の物語』という風変わりな小説。

Charles Nodier, Histoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux, Paris, Delangle, 1830.

なぜ読みたかったのかといえば、まず第1に、ノディエは私が生まれて初めてフランス語で読み通した本『パン屑の妖精』（La Fée aux miettes）の作者であること、そしてボヘミア王の話は彼の代表作の一つだからだ。

では、読みたいと思いながら、なぜ読まなかったのか。あるいは読むことができなかったのか。
その理由はただ一つ。フランス語自体がそれほど難しいわけではないのだが、読み始めても何が書かれているのかよくわからない。。。

話が前に進まないというか、物語があるのかすらわからない。脱線だらけで、読んでも読んでも何も頭に残らない。先に進んでも、たどった道がすぐに消えてしまうような印象を受け、楽しく本に向き合うことができなかった。その難しさは、ランボーやマラルメの難解さとは全く異質のものだ。

そこで今回は、前に進むのではなく、一つ一つの文の上に腰を下ろして、じっくりと読み解こうと試みてみた。そして、少しだけわかったことがある。

それは、ノディエが圧倒的な博識の持ち主であり、私の知識などでは到底追いつかないこと。彼は、その博識を論理的に組み立てるのではなく、むしろ軽い冗談のように「博識を博識で揶揄し」、読者を面白がらせようとしている、ということだった。

本を読むためにはそれなりの知識が必要であることは十分に理解しているし、知識を身につけることを楽しんできたつもりだったのだが、『ボヘミアの王と7つの城の物語』に関しては全く歯が立たない。ノディエの圧倒的な博識に、私は圧倒された。

そんなわけなので、いつの日か最後まで読み通せる日を夢見ながら、その「圧倒された例」を二つだけ紹介してみたい。

日本の大学などでフランス語の詩を読む場合、内容の説明に重点が置かれ、詩のもう一つの側面である言葉の音色の美しさやリズムを実際に味わうことは、あまり行われていないように思われる。
そこでここでは、詩句の音楽性にとりわけ重点を置きながら、ヴィクトル・ユゴーの « Sara la baigneuse »（水浴びをするサラ）を読んでいきたい。

実際、« Sara la baigneuse » という題名を耳にしただけでも、この詩はすでに心地よい音楽性を感じさせる。その秘密は、口を大きく開いて発声される開放的な音 [a] が三度繰り返されることにある。「サララ」という軽やかな響きと、[a] の反復が生み出すリズムが、その心地よさを支えている。

そして、題名が予告する音楽性は、114行から成る詩全体を通して少しも裏切られることがない。[a] を中心とする音の反復と、7音節と3音節から成る詩句の構成とが、見事な音の織物を織り上げているのだ。

そのことは、7/3/7 // 7/3/7 のリズムに乗せて第一詩節を声に出して読むだけで、すぐに感じ取ることができるだろう。

Sara, belle d’indolence,　　　　　 サラは、物憂げで美しく、
Se balance　　　　　　　　　　　　 揺れている、
Dans un hamac, au-dessus　　　　ハンモックの中、
Du bassin d’une fontaine　　　　　泉の水盤の上で、
Toute pleine　　　　　　　　　　　 いっぱいに満たされた、
D’eau puisée à l’Ilyssus ;　　　　　 イリッソスで汲まれた水で。

この短い詩節の中に、フランス詩法のテクニックがぎっしりと詰まっているので、少し細かく見ていこう。
（参考：フランス語の詩を読むために）