Le joyau du cou du dragon — Le Grand Conseiller Ōtomo no Miyuki
Le Grand Conseiller Ōtomo no Miyuki convoqua tous les gens de sa maison et leur déclara : « Il paraît qu’il existe, au cou du dragon, un joyau brillant de cinq couleurs. À celui qui me le rapportera, j’accorderai tout ce qu’il désirera. » Les hommes, ayant entendu ces paroles, répondirent : « Vos ordres sont des plus honorables. Cependant, ce joyau ne saurait s’obtenir aisément. En outre, comment pourrait-on prendre le joyau du cou du dragon ? » Ainsi s’entretenaient-ils entre eux. Le Grand Conseiller reprit : « Le serviteur de son seigneur doit essayer, au risque du sacrifice de sa propre vie, d’accomplir l’ordre du seigneur. Il n’existe pas dans ce pays, et il n’est pas non plus venu des Indes et de la Chine. Le dragon monte et descend entre la mer et les montagnes. Pour quelle raison pensez-vous que c’est chose difficile ? » Les hommes répondirent : « En ce cas, que faire d’autre ? Aussi difficile que ce soit, nous obéirons à vos ordres et partirons le chercher. » Le Grand Conseiller les regarda en souriant et dit : « Vous êtes connus comme les serviteurs de ce seigneur. Comment pourriez-vous désobéir à sa volonté ? » Sur ces mots, il les dépêcha pour aller quérir le joyau du cou du dragon, en leur remettant tout ce que le manoir contenait — soieries, coton, monnaie. « Je demeurerai ici à attendre en me purifiant. Ne revenez pas à la maison sans avoir obtenu ce joyau », dit-il. Et chaque serviteur partit après avoir reçu l’ordre du seigneur.
Le Grand Conseiller dit : « Si vous ne me rapportez pas la perle du cou du dragon, ne revenez pas. » Alors, les gens se dirent entre eux, en se plaignant : « Je vais partir dans la direction où mes pieds me porteront » ou bien : « Il se livre à ce genre de folies, hélas… » Quant aux présents qu’il leur avait remis, ils se les distribuèrent. Puis l’un se retira chez lui, l’autre s’en alla là où bon lui semblait. « Même s’il s’agit d’un parent ou d’un seigneur, quel ordre insensé il nous donne… » Comme ils n’étaient pas convaincus, ils médisaient entre eux du Grand Conseiller.
« Pour recevoir la princesse Kaguya, la manière ordinaire ne paraît pas convenir », dit-il. Il fit alors construire une magnifique demeure, la faire laquer, faire décorer les murs de peintures à la poudre d’or et orner les toits de fils teints de diverses couleurs. Pour les décorations intérieures, il fit peindre des motifs sur des étoffes de soie brodées d’une beauté hors du commun, que l’on tendait dans chaque pièce. En vue de son mariage avec la princesse Kaguya, il congédia les épouses qui vivaient auprès de lui depuis des années, et demeurait déjà célibataire.
Il attendait nuit et jour le retour de ceux qu’il avait envoyés, mais l’année s’écoula sans qu’on eût la moindre nouvelle. Rongé d’impatience, il partit alors incognito, accompagné seulement de deux serviteurs ; déguisé, il se rendit aux abords de Naniwa et fit demander : « A-t-on entendu dire que les hommes du Grand Conseiller Ōtomo auraient pris la mer, tué le dragon et rapporté la perle de son cou ? » Les marins interrogés répondaient en riant : « Quelle drôle d’histoire… Il n’existe aucun bateau qui entreprenne pareille expédition. » Alors, il pensa : « Voilà des marins bien sots. Ils parlent sans rien savoir. » Puis il se dit : « Avec la puissance de mon arc, si je rencontre un dragon, je l’abattrai sur-le-champ et m’emparerai aussitôt de la perle de son cou. Inutile d’attendre ces traînards qui tardent tant. » Sur ces mots, il s’embarqua et navigua de mer en mer, si bien qu’il se retrouva à ramer fort loin, jusqu’aux eaux du côté de Tsukushi.
On ne sait trop pourquoi, mais un vent violent se leva, le monde entier s’obscurcit, et le bateau fut emporté au gré de la tempête. Le vent tourbillonnait avec une telle furie qu’il semblait vouloir précipiter le navire au fond de la mer ; les vagues déferlaient sur le bateau et menaçaient de l’engloutir ; la foudre projetait sur lui ses éclats aveuglants. Le Grand Conseiller, affolé, s’écria : « Jamais je n’ai subi pareille épreuve. Que va-t-il m’arriver ? » Le pilote lui répondit : « J’ai navigué bien des fois et parcouru de nombreuses mers, mais jamais je n’ai subi pareille épreuve. Si le bateau ne sombre pas au fond de l’océan, la foudre tombera à coup sûr. Et si, par bonheur, les dieux nous épargnent, nous serons emportés jusque dans les mers du Sud. C’est pour servir un maître aussi insensé que je vais mourir d’une mort absurde… » Et le pilote fondit en larmes.
À ces mots, le Grand Conseiller répondit, à bout de souffle : « Sur un bateau, les ordres du pilote sont comme une haute montagne sur laquelle on s’appuie. Pourquoi laisser échapper des propos si inquiétants ? » Le pilote reprit : « Moi qui ne suis pas un dieu, que puis-je faire ? Le vent souffle, les vagues font rage, et par-dessus tout la foudre s’abat sur nos têtes — tout cela parce que Votre Seigneurie a cherché à tuer le dragon. C’est bien le dragon qui déchaîne cette tempête. Priez au plus vite les dieux, je vous en supplie. » « Entendu », dit le Grand Conseiller, et il s’écria : « Ô dieux de la navigation, écoutez-moi ! Par manque de réflexion, par sottise, j’ai voulu tuer le dragon. Désormais, je jure de ne plus lui agiter un seul cheveu. » Ainsi pria-t-il, debout puis à genoux, en sanglots, peut-être bien mille fois. Est-ce l’effet de cela ? Le tonnerre finit peu à peu par se taire. Une faible lueur perça, mais le vent continuait de souffler avec force. Le pilote dit alors : « Tout ceci est bien l’œuvre du dragon. Le vent qui souffle nous porte dans la bonne direction, non dans la mauvaise — il nous pousse dans la bonne direction. » Mais le Grand Conseiller n’en voulut rien entendre.
Au bout de trois ou quatre jours, le vent le ramena vers le rivage. En regardant la côte, il reconnut celle d’Akashi, dans la province de Harima. À l’idée que le navire avait pu être soufflé jusqu’aux rivages de la mer du Sud, le Grand Conseiller se prosterna au sol. Les hommes du bord avertirent les autorités de la province, et le gouverneur vint lui rendre visite ; mais le Grand Conseiller était incapable de se relever et demeurait allongé au fond du bateau. On étendit une natte sous les pins et on le descendit à terre. Ce fut seulement alors qu’il comprit qu’il ne s’agissait pas de la mer du Sud, et il finit par se redresser tant bien que mal. Lorsqu’on le vit debout, il avait l’air d’un homme atteint d’une forte fièvre : le visage tout gonflé, les yeux enflés comme des prunes. À la vue de cette figure, le gouverneur de la province esquissa des sourires.
Le Grand Conseiller ordonna au gouverneur de lui faire fabriquer un palanquin à dossier et, dans un état pitoyable, fut enfin ramené chez lui. On ne sait comment la nouvelle de son retour leur parvint, mais les hommes qu’il avait envoyés revinrent alors et déclarèrent : « N’ayant pu obtenir la perle du cou du dragon, nous n’osions pas nous présenter devant vous. Mais, puisque vous savez désormais combien il était difficile de s’emparer de cette perle, vous ne nous punirez sans doute pas. C’est pourquoi nous sommes revenus. » Le Grand Conseiller se redressa alors et dit : « Vous avez bien fait de ne pas la rapporter. Le dragon appartient à l’espèce des dieux du tonnerre. En voulant prendre sa perle, tant de gens ont failli périr ! Et si vous aviez réellement capturé le dragon, c’est moi-même qui aurais sans doute perdu la vie sans rémission. Vous avez bien fait de ne pas l’attraper. C’est la princesse Kaguya, cette grande scélérate, qui cherchait à provoquer un tel massacre ! Désormais, je ne passerai même plus aux abords de sa demeure. Et vous non plus, ne vous en approchez plus ! » Puis il distribua aux hommes qui n’avaient pas rapporté la perle du dragon les quelques biens restés dans sa maison.
En apprenant la nouvelle, les anciennes épouses qu’il avait congédiées éclatèrent de rire devant une telle absurdité. La magnifique demeure qu’il avait fait construire, tendue de fils de soie, avait été entièrement pillée par les corbeaux et les milans, qui en avaient emporté tous les matériaux pour fabriquer leurs nids. Les gens du monde se mirent alors à dire : « Le Grand Conseiller Ōtomo est-il revenu avec la perle du dragon ? » — « Pas du tout ! Il est revenu avec, à la place des yeux, deux perles en forme de prunes ! » Et comme on s’exclamait : « Ah ! impossible à avaler ! (ana tabe-gata) », c’est depuis lors, dit-on, que l’on se mit à employer l’expression : « Ah ! impossible à supporter ! (ana tahe-gata) » pour désigner ce qui dépasse la raison.
（日本語訳）
竜の首の玉 ー 大伴御行（おおとものみゆき）大納言（だいなごん）
大納言の大伴御行（おおとものみゆき）は、屋敷の者を全員集めてこう告げました。 「噂によると、竜の首には五色に輝く宝玉があるそうだ。それを持って帰ってきた者には、望むものを何でも与えよう」家来たちはこれを聞いて、口々に言いました。 「ご命令の重さは重々承知いたしました。しかし、その宝玉はそう簡単に見つかるものではございません。そもそも、どうやって竜の首から玉をもぎ取ってこいとおっしゃるのですか」 彼らがそう言い合っていると、大納言はこう言い返しました。 「主君に仕える身であれば、自分の命を投げ出す覚悟で、その命令を果たそうとするべきではないか。その竜はこの国にだっておるし、天竺（インド）や唐（中国）からわざわざやってきたわけでもない。ただ海と山を行き来しているだけだ。なぜそんなに難しいことだと決めつけるのだ？」家来たちは答えました。 「それほどおっしゃるのなら、もはや従うほかございません。どんなに困難であろうとも、お言葉通りに探しに行ってまいります」大納言は満足そうに微笑んで言いました。 「さすがは我が家来たちだ。私の意志に背くはずがないな」 そう言うと、大納言は屋敷にある絹織物や綿、お金などの財産をすべて分け与え、竜の首の玉を求めて彼らを出発させました。「私はここで身を清めて待っている。その宝玉を手に入れるまでは、決して家に戻ってくるのではないぞ」 こうして、家来たちはそれぞれの命を受けて旅立っていきました。
大納言が「竜の首の玉を持ち帰るまでは、決して戻ってくるな」と言い放ったので、家来たちは皆、不満を漏らし合いました。 「とにかく足の向くままに行くしかないな」「あんな無茶なことを言い出すなんて、まったく困ったものだ……」 彼らは大納言から渡された旅費や褒美を山分けにすると、ある者は自分の家に引きこもり、ある者は自分の好きな場所へと行ってしまいました。 「いくら主人や親のような存在とはいえ、なんて理不尽な命令を出すのだろう」と納得がいかず、みんなで大納言の悪口を言い合っていたのです。
一方、大納言は「かぐや姫を迎えるには、並大抵のやり方ではいかない」と考えました。そこで、素晴らしい邸宅を新築させ、漆を塗り、壁には金粉で絵を描かせ、屋根には色とりどりの染め糸を巡らせました。部屋のインテリアには、格段に美しい刺繍入りの絹織物に模様を描かせ、各部屋にカーテンのように掛け渡したのです。さらに、かぐや姫と結婚するため、長年連れ添った正妻たちを追い出し、一人身になって彼女を待つようになりました。
大納言は、自分が送り出した家来たちの帰りを昼夜問わず待ち続けましたが、丸一年が過ぎても一向に音沙汰がありません。 しびれを切らした大納言は、たった二人の供だけを連れ、身分を隠して変装し、難波（現在の大阪）の港あたりへと出向きました。そして、現地の人にこう尋ねさせたのです。 「大伴の大納言様の家来たちが船を出して、竜を退治し、その首の玉を持ち帰ったという噂は聞かないか？」 尋ねられた船乗りたちは笑って答えました。 「なんて奇妙な話でしょう。そんな旅に出ている船なんて、一隻もありゃしませんよ」 これを聞いた大納言は、「なんて物知らずな船乗りたちだ。何も知らずに適当なことを言っている」と思いました。そして、こう考え直したのです。 「私の弓矢の腕前なら、竜に遭遇したとしても、すぐに射殺して首の玉を奪い取ってみせる。あんなに足の遅い、もたもたした家来どもを待つ必要などないのだ」 そう言うと、大納言自ら船に乗り込み、海から海へと進んでいきました。気がつけば船ははるか遠くまで漕ぎ進められ、筑紫（現在の福岡・九州地方）の海域にまで達していました。
すると、どうしたわけか猛烈な嵐が巻き起こり、あたり一面が真っ暗になって、船は激しい暴風雨に翻弄され始めました。風は船を海の底へ沈めようとするかのように激しく渦巻き、大波が次々と船に押し寄せては、飲み込もうとします。さらに雷が、目をくらませるような閃光を放って船に落ちてきました。 大納言はすっかりパニックになり、「こんな恐ろしい目に遭ったのは初めてだ。私は一体どうなってしまうのだ！」と叫びました。 船長はこう答えました。 「私は何度も船を出し、いろんな海を渡ってきましたが、こんな恐ろしい経験は一度もありません。船が海の底へ沈まなかったとしても、今度は間違いなく雷に直撃されるでしょう。もし運良く神仏に救われたとしても、今度は南の海（南洋の果て）まで流されてしまいます。ひどく無謀な主人に仕えてしまったばかりに、こんな犬死にをする羽目になるとは……」 そう言うと、船長は声を上げて泣き出してしまいました。
これを聞いた大納言は、息も絶え絶えになりながらこう言いました。 「船の上では、船長の言葉は高い山のように頼りになるものだ。なぜそんな不吉なことを言うのだ！」 船長は言いました。 「私は神様ではありません、どうしようもないのです。風は吹き荒れ、波は狂い、その上あろうことか雷が頭上に落ちてくるのは、すべて大納言様が竜を殺そうとしたからです。この嵐は間違いなく竜が起こしているのです。一刻も早く神仏にお祈りください！」
「わかった、わかった！」と大納言は叫びました。 「航海の神々よ、お聞きください！ 私は物事を深く考えず、愚かにも竜を殺そうとしてしまいました。これからは、竜の髪の毛一本すら動かさせないと誓います！」 大納言は立ったりひざまずいたりしながら、涙を流して、それこそ千回ほども祈りました。 その甲斐あってか、やがて雷は少しずつ静まっていきました。かすかな光が差し込んできましたが、それでも風はまだ強く吹いています。
船長は言いました。 「やはりこれは竜の仕業でした。今吹いている風は良い方向へ向かっています。悪い方ではなく、私たちを（本土の）良い方向へと押し流してくれています」 しかし、大納言は恐怖のあまり、もうその言葉に耳を貸す余裕もありませんでした。
三、四日ほど経つと、風は船を海岸へと連れ戻しました。海岸に目をやると、そこは見覚えのある播磨国（現在の兵庫県南西部）の明石の浜でした。大納言は「てっきり南の海の果てまで吹き流された」と思い込んでいたため、ほっとして地面にひれ伏しました。 船の者が国府（役所）に通報すると、その国の国司が挨拶にやってきましたが、大納言は立ち上がることすらできず、船の底に倒れ込んだままでした。松の木の下にむしろが敷かれ、大納言はようやく陸へ下ろされました。ここが南の海ではないと知って、ようやくよろよろと起き上がりました。
しかし、立ち上がった大納言の姿は、まるで重病人のようでした。顔はすっかり腫れ上がり、両目はすもものように丸く大きく腫れ上がっていたのです。その顔を見た国司は、思わず吹き出しそうになり、にやにやと笑いをこらえました。
大納言は国司に命令して、背もたれ付きの立派な輿（かご）を作らせ、みじめな姿でようやく自分の屋敷へと帰り着きました。 どこから聞きつけたのか、あの旅立たせた家来たちが戻ってきて、こう言いました。 「竜の首の玉を手に入れられなかったので、合わせる顔がございませんでした。しかし、旦那様ご自身も、あの玉を取るのがどれほど困難なことか身に染みてお分かりいただけたかと存じます。ですから、もう私たちをお咎めにはならないだろうと思い、こうして戻ってまいりました」
大納言はむくりと起き上がり、こう言いました。 「お前たち、よくぞ玉を取らずに帰ってきた。竜という生き物は、雷の神の一族だったのだ。あの玉を取ろうとしたせいで、どれほど多くの者が死にかけたことか！ もし本当にお前たちが竜を捕まえていたら、今頃私は間違いなく命を落としていただろう。捕まえなくて本当に良かった。あのかぐや姫という大悪党め、私をこんな目に遭わせて殺そうとしおったな！ もう二度とあの女の家の近くなんて通るものか。お前たちも、絶対に近づくんじゃないぞ！」 そして大納言は、玉を持ち帰らなかった家来たちに、屋敷に残っていたわずかな財産をすべて分け与えてしまいました。
この一連の騒動を聞いた、大納言が追い出した元妻たちは、「なんてばかばかしい」と大笑いしました。また、かぐや姫を迎えるために糸を巡らせて新築したあの素晴らしい邸宅は、今やカラスやトビたちの格好の餌食となり、巣の材料にするためにすべての資材をすっかり盗み去られてしまいました。
世間の人々は、口々に噂し合いました。 「大伴の大納言様は、竜の首の玉を持ち帰られたのかい？」 「いやいや、玉どころか、お目の代わりに『すもも』を二つくっつけて帰ってきたそうだよ！」 それを聞いた人々が「あな、たべがた（ああ、食えたものではない／信じられない）」と呆れたことから、理不尽で耐えられないこと、馬鹿げていることを「あな、たえがた（穴堪え難し＝ああ、堪えられない）」と言うようになったということです。
LA BOHEME GALANTE ボエム・ギャラント 