LA BOHEME GALANTE 　ボエム・ギャラント 　

IV.   La branche de joyaux de Horaï  – Le Prince Kuramochi

Le prince Kuramochi était un homme plein de ruses. Il demanda congé à la cour en prétextant : « Je vais me rendre au pays de Tsukushi pour prendre les eaux. » D’autre part, il fit annoncer à la maison de la princesse Kaguya : « Je pars en quête de la branche de joyaux », et il se mit en route. Ses gens, chargés de le servir, l’accompagnèrent tous jusqu’à Naniwa. Le prince, déclarant vouloir partir « dans la plus grande discrétion », n’emmena pas de nombreux accompagnateurs. Il partit seulement avec ses serviteurs les plus proches. Les gens chargés de l’escorter le virent débarquer, puis s’en retournèrent. Ainsi le prince fit semblant de partir aux yeux de tous, et regagna le port au bout de trois jours.  

     

Comme tout avait été ordonné depuis quelque temps déjà, il fit appeler, parmi les meilleurs artisans de l’atelier impérial, six maîtres artisans particulièrement habiles. Il fit construire une demeure où nul ne pouvait aisément approcher, et l’entoura de trois enceintes successives, y enfermant les artisans. Le prince lui-même se retira en ce même lieu. Puis, ayant fait ouvrir seize ateliers, autant qu’il avait pu en faire organiser, il fit fabriquer la branche précieuse ornée de joyaux.

Il parvint à la faire réaliser exactement comme la princesse Kaguya l’avait demandé. Usant d’une grande ruse, il la transporta secrètement jusqu’à Naniwa. Puis, faisant annoncer dans sa demeure : « Je suis rentré par bateau », il demeura alité, feignant la souffrance. Une foule de gens vinrent à sa rencontre. La branche de joyaux, placée dans un long coffre et recouverte d’une étoffe, était apportée. On disait beaucoup : « Le prince Kuramochi est revenu en apportant à la capitale la fleur d’udonge (fleur qui ne s’épanouit qu’une fois tous les trois mille ans !) ». À cette nouvelle, la princesse Kaguya, à l’idée qu’elle devrait céder devant ce prince, eut le cœur serré de mélancolie.

Cependant, on frappa à la porte de la maison du vieillard et l’on annonça : « Le prince Kuramochi est arrivé. » Et comme on ajouta : « Il est venu tel quel, dans sa tenue de voyage », le vieillard le reçut. Le prince déclara : « Puisque j’ai risqué ma vie pour rapporter cette branche de joyaux, permettez-moi de la voir. » Alors le vieillard entra avec l’objet au fond de la maison. Une lettre était attachée à cette branche de joyaux :

« Même si j’avais dû perdre la vie en vain, jamais je ne serais revenu sans avoir cueilli de mes propres mains cette branche de joyaux. »

Alors que la princesse Kaguya contemplait cette lettre avec un air indifférent, le vieux coupeur de bambou entra précipitamment et dit : « Cette branche de joyaux du mont Hōrai que vous aviez demandée au prince, il l’a rapportée telle quelle. Vous ne devez en aucun cas le refuser. Il est venu tel quel, dans ses habits de voyage, sans même rentrer dans sa propre demeure. Hâtez-vous donc de l’épouser et de le servir. » La princesse, sans répondre, le menton appuyé sur la main, demeurait plongée dans une profonde et triste rêverie.

Le prince, se disant qu’il n’y avait plus lieu d’hésiter, monta de lui-même sur la véranda. Le vieillard trouvait cela tout à fait juste : « C’est une branche de joyaux que l’on ne voit jamais dans ce pays. Cette fois-ci, comment pourriez-vous le refuser ? C’est une personne de qualité », lui disait-il, assis. La princesse Kaguya, quant à elle, se disait que, comme il lui serait pénible de repousser brutalement ce que lui demandaient ses parents, elle avait exigé une chose impossible à obtenir ; or voilà qu’il l’avait apportée, ce qui la plongeait dans la perplexité, tandis que le vieillard commençait déjà à préparer la chambre nuptiale.

Le vieillard demanda au prince : « En quel lieu a bien pu se trouver un tel arbre ? C’est une chose étrange, magnifique et merveilleuse. » Le prince répondit alors : « L’année avant-dernière, vers le dixième jour du deuxième mois, j’ai pris un bateau à Naniwa et je me suis avancé en pleine mer. Bien que j’aie ignoré quelle direction prendre et que j’en sois inquiet, je me disais : à quoi bon vivre en ce monde si je ne puis accomplir mon vœu ? Et je me suis donc laissé errer au gré du vent. Si je devais mourir, tant pis ; mais j’ai continué à naviguer ainsi, espérant finir par atteindre la montagne appelée Hōrai, et j’ai vogué de la sorte à la dérive, bien au-delà des limites de notre pays. Parfois, les vagues étaient si rudes que j’ai cru sombrer au fond des eaux ; parfois, le vent m’a poussé vers des contrées inconnues où des créatures semblables à des démons sont sorties pour tenter de me tuer. Parfois, ne sachant plus d’où je venais ni où j’allais, j’ai pensé que la mer allait me dévorer. Parfois, les vivres sont venus à manquer et j’ai dû manger des racines d’herbes. Parfois encore, des êtres d’une horreur indicible se sont approchés pour me dévorer. Parfois enfin, je n’ai survécu qu’en ramassant des coquillages. Au milieu du trajet, dans un lieu où nul ne pouvait me secourir, je suis tombé malade, ne sachant plus où j’allais. J’ai laissé le bateau poursuivre sa route à la dérive et, au bout de cinq cents jours, vers l’heure du Dragon, j’ai enfin aperçu confusément une montagne. De l’intérieur du bateau, je l’ai contemplée fixement. Cette montagne, flottant sur la mer, se dressait immense. Son aspect était haut et noble. Pensant que c’était celle que je cherchais, j’ai éprouvé pourtant une certaine frayeur ; aussi ai-je fait ramer le bateau autour d’elle pendant deux ou trois jours afin de l’observer. Alors, une femme vêtue comme un être céleste est sortie de la montagne et s’est avancée, tenant un bol d’argent pour puiser de l’eau. En la voyant, je suis descendu du bateau et je lui ai demandé : « Quel est le nom de cette montagne ? » La femme a répondu : « C’est le mont Hōrai. » À cette réponse, je fus transporté de joie. Elle m’a demandé : « Qui êtes-vous, vous qui me parlez ainsi ? », puis a enchaîné : « Mon nom est Haükanruri », et a soudain disparu dans la montagne. En examinant la montagne, j’ai vu qu’il n’y avait aucun moyen d’y accéder. En en faisant le tour, j’ai aperçu des arbres aux fleurs qui n’existent pas en ce monde. Des ruisseaux de couleur d’or, d’argent et de lapis-lazuli s’en écoulaient. Ils étaient enjambés par des ponts de joyaux de diverses couleurs. Tout autour se dressaient des arbres étincelants. Parmi eux, celui que j’ai cueilli et rapporté était l’un des moins beaux ; mais comme je pensais qu’il n’était pas différent de ce qu’elle avait désiré, j’ai cueilli cette branche et repris le chemin du retour. La montagne était d’une beauté exceptionnelle, incomparable à tout ce qui existe en ce monde. Mais, dès que j’ai pris cette branche, je n’avais plus qu’une hâte : rentrer. Je suis remonté donc sur le bateau. Un vent favorable a soufflé, et je suis revenu ici après plus de quatre cents jours. C’est sans doute grâce à la protection des divinités auxquelles j’avais prié que j’ai pu regagner la capitale hier depuis Naniwa. Je suis accouru sans même prendre le temps de changer mes vêtements encore trempés par l’eau de mer. »

En entendant cela, le vieillard, déplorant la situation, composa ce poème :

« Dans les champs et les montagnes où croît le bambou de Kure, n’ai-je vu, de génération en génération, que des moments de solitude et de tristesse ? »

Le prince, entendant cela, déclara : « Le tourment qui pesait sur mon cœur durant tous ces jours s’est aujourd’hui enfin dissipé », et il répondit par ce poème :

« Puisque mes manches sèchent enfin aujourd’hui, j’oublierai sans doute les mille et une souffrances que j’ai endurées. »

C’est à ce moment que six hommes apparurent à la file dans le jardin. L’un d’eux tenait une lettre glissée dans un porte-lettre de bambou et s’exclama : « Moi, Ayabe no Uchimaro, chef artisan de l’Atelier des Ouvrages, je déclare : “Afin de fabriquer l’arbre de joyaux, en nous purifiant et en nous abstenant de céréales, nous avons déployé des efforts immenses pendant plus de mille jours. Pourtant, aucune récompense ne nous a encore été octroyée. Dès que je l’aurai reçue, je la remettrai à mes serviteurs.” » Et il montra la lettre de requête.

Le vieux coupeur de bambou se demanda, la tête penchée, ce que signifiait leur prétention. Le prince, perdant toute contenance, resta figé, sentant son cœur s’effondrer. La princesse Kaguya, ayant entendu cela, ordonna : « Prenez cette lettre qu’ils présentent. » En la lisant, elle y trouva écrit : « Son Altesse le Prince est resté caché pendant plus de mille jours avec nous, humbles artisans, dans un même endroit, afin de nous faire fabriquer cette magnifique branche de joyaux. Et il nous avait promis de nous octroyer des charges officielles. Or, ayant appris récemment que cette branche était destinée à la princesse Kaguya, que vous allez épouser, nous voulions recevoir notre récompense de la part de ce palais. » À ces mots, la princesse Kaguya, dont le cœur s’assombrissait de détresse à mesure que le jour tombait, retrouva toute sa joie et son éclat, et elle fit venir le vieillard et lui dit : « Je pensais qu’il s’agissait véritablement de l’arbre du mont Hōrai, mais puisqu’il s’avère que ce n’est qu’un mensonge lamentable, rendez-lui l’objet sur-le-champ ! » Le vieillard opina du chef : « Maintenant qu’il est certain que c’est une contrefaçon, il est aisé de la lui rendre. »

Le cœur de la princesse fut enfin libéré, et elle composa une réponse au poème précédent :

« Croyant la branche véritable, je l’ai contemplée, pour finir par découvrir qu’il s’agit d’une branche fabriquée, ornée de paroles mensongères. »

Et elle renvoya la branche. Le vieux coupeur de bambou, qui avait tant parlé cordialement avec le prince, bien qu’il eût été trompé, se sentit mal à l’aise et fit semblant de dormir. Le prince, lui, ne savait plus s’il devait rester assis ou se lever, et demeura debout sur place. Dès que le soleil déclina, il s’éclipsa furtivement.

La princesse Kaguya fit appeler les artisans qui s’étaient plaints. « Vous êtes des gens qui me font plaisir », leur dit-elle, et elle leur fit remettre de nombreuses récompenses. Les artisans, comblés de joie, s’exclamèrent : « C’est exactement ce que nous espérions ! » et s’en retournèrent. Mais sur le chemin du retour, le prince Kuramochi les fit bastonner jusqu’au sang. Il leur fit arracher toutes leurs récompenses et les fit rejeter dehors, tandis que les artisans prenaient la fuite. Le prince se dit alors : « Il n’est pas de honte plus grande en cette vie. Non seulement je n’ai pu obtenir cette femme, mais encore j’ai honte de ce que les gens pensent de moi. » Il s’enfonça tout seul au plus profond de la montagne. Ses serviteurs et ses officiers se divisèrent pour le chercher partout, mais ils ne purent jamais le retrouver ; peut-être avait-il fini par trépasser. Il se cacha d’eux et ne reparut pas pendant des années.

C’est de cet épisode (où l’on avait « rendu la branche » — tamashizuku) que viendrait, dit-on, l’origine du mot tamasakaru (« s’éloigner », « disparaître »).

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（日本語訳）

蓬莱の玉の枝 — 車持皇子

車持皇子は、大変に知恵の働く策略家であった。彼は「筑紫の国へ湯治に行く」と嘘をついて、朝廷に暇乞いをした。一方で、かぐや姫の屋敷には「玉の枝を求めて旅に出る」と告げて出発した。皇子の供の者たちは皆、難波まで見送りに来た。皇子は「目立たぬように旅立ちたい」と言って、大勢の供を連れず、側近の者だけを連れて船を出した。見送りの人々は、皇子が海へ漕ぎ出すのを見届けて帰って行った。しかし皇子は、人々の目を欺くために出発したふりをしただけで、三日後には密かに港へ戻った。

すべては以前から計画されていたことであった。皇子は、内匠寮（宮中の工房）の中でも特に優れた六人の細工師を呼び寄せた。そして、人が容易に近づけない場所に三重の垣根を巡らせた屋敷を建て、そこに職人たちを閉じ込めた。皇子自身もそこに籠もり、十六もの工房を設けて、精巧な玉の枝を作らせた。

それは、まさにかぐや姫が求めた通りの出来栄えであった。皇子はこの偽の枝を、巧妙な計略を巡らせて再び難波まで運び、屋敷には「たった今、船で戻った」と知らせた。そして、旅の疲れで苦しんでいるふりをして寝込んだ。多くの人々が迎えに集まった。玉の枝は長い箱に入れられ、布で覆われて運ばれた。「車持皇子が、三千年に一度しか咲かないという『優曇華（うどんげ）』の花を都に持ち帰った」と噂が広まった。これを聞いたかぐや姫は、この皇子に屈しなければならないのかと、深く憂いた。

やがて、翁の家の門が叩かれ、「車持皇子がお着きになった」と告げられた。「旅装束のまま参られた」との言葉に、翁は皇子を迎え入れた。皇子は「命を懸けてこの玉の枝を持ち帰りました。どうかこれを見てください」と言い、翁はそれを持って奥へ入った。枝には文が結び付けられていた。

「いたづらに身を捨てつべき心地して　玉の枝をば手折りつるかな」 （命を無駄に捨てる覚悟で、ようやくこの玉の枝を手折ることができました。）

かぐや姫が冷ややかな目でその文を眺めていると、竹取の翁が急いで入ってきて言った。「姫が皇子に求めたあの蓬莱の玉の枝を、皇子はそのままの姿で持ち帰られました。決して拒んではなりません。家にも寄らず、旅の姿のままで来られたのです。早く婚礼の仕度をして、お仕えしてください。」 姫は答えず、頬杖をついたまま、深く悲しい物思いに沈んでいた。

皇子は、もはや躊躇することはないと考え、自ら縁側に上がった。翁はそれを当然のことと思い、「この国では決して見ることのできない玉の枝です。今度こそ、どうして断ることができましょう。立派なお方ではありませんか」と座って説得した。かぐや姫は、親の願いを無下に断るのも苦しく、あり得ないものを要求したつもりだったが、こうして持参されてしまったことに当惑していた。その間にも、翁は着々と寝所の準備を始めていた。

翁が皇子に尋ねた。「一体、どこにこのような木があったのですか。誠に不思議で、素晴らしいものです。」皇子は答えた。「一昨年の二月十日頃、難波から船に乗り、大海原へ出ました。どこへ向かうべきか不安でしたが、『願いを叶えられねば生きていても仕方がない』と思い、風に身を任せました。死ぬならそれまでだと思いながら漂い続け、ようやく蓬莱という山に辿り着くことを願って、我が国の果てまで流されました。ある時は荒波に飲み込まれそうになり、ある時は風に流されて鬼のような怪物が現れる未知の国へ行き、殺されそうになりました。帰る道も行く先も分からず、海に呑まれる恐怖に怯え、食料が尽きれば草の根を食べ、恐ろしい化け物に襲われそうになり、貝を拾って命を繋ぐこともありました。助けてくれる者もいない場所で病にかかり、生死の境を彷徨いました。ただ船を漂わせること五百日、辰の刻（午前八時頃）に、ようやく微かに山が見えました。船の中からじっと見つめると、海の上に浮かぶその山は大きく、気高くそびえ立っていました。ついに探し求めた山だと確信しましたが、恐ろしさもあり、二、三日ほど山の周囲を漕ぎ回って様子を見ました。すると、天人のような装束を纏った女が山から現れ、銀の器で水を汲んでいました。私は船を降りて『この山を何と申しますか』と問うと、女は『これは蓬莱の山です』と答えました。私は歓喜に震えました。女は『そう言う貴方は何者ですか』と聞き、『私の名は宝貫瑠璃（ほうかんるり）です』と言って、突然山の中へ消えてしまいました。山を見渡せば、登る道などどこにもありません。周囲を歩くと、この世のものとは思えない花々が咲き、金、銀、瑠璃色の川が流れていました。そこには色とりどりの宝石で飾られた橋が架かり、輝く木々が立ち並んでいました。その中で、私が手折ったのは一番劣る枝でしたが、姫の望みに違わぬと思い、それを手に取って帰路につきました。山はこの世の何物にも代えがたい美しさでした。しかし、枝を手にしたからには一刻も早く戻りたい一心で船に乗りました。幸い追い風に恵まれ、四百日余りで戻ることができました。難波から昨日、都へ駆けつけたのは、祈り続けた神々の加護に違いありません。潮水に濡れた衣を着替える暇もなく、参上したのです。」

これを聞いて、翁は深く感じ入り、歌を詠んだ。

「呉竹の　よよの竹取　野山にも　さやはしげきを　見ましかど」

皇子は「長年の心の苦しみが、今日ようやく晴れました」と答え、歌を返した。

「わが袂　けふ乾ければ　天の川　空なることも　思ほえぬかな」

その時である。六人の男たちが庭に並んで現れた。一人が竹の文挟みに挟んだ訴状を持ち、「内匠寮の職人の長、漢部内麻呂（あやべのうちまろ）が申し上げます。玉の枝を作るために、我ら職人は千日余り、斎戒沐浴して精魂込めて働きました。しかし、未だに恩賞を頂いておりません。それを頂いて、弟子たちに分け与えたいのです」と言って、請求書を差し出した。

竹取の翁は首を傾げ、この主張が何を意味するのかと考え込んだ。皇子は顔色を失い、心臓が止まるような思いで立ち尽くした。これを聞いたかぐや姫は、「その訴状を受け取りなさい」と命じた。そこにはこう書かれていた。「皇子様は千日以上の間、我ら卑しい職人と同じ場所に隠れ、この見事な玉の枝を作らせました。官職を授けるとの約束でしたが、この枝が姫君への贈り物だと知り、こちらに報酬を頂きに参りました。」

日が暮れるにつれ沈んでいたかぐや姫の心は、一気に明るく輝いた。彼女は翁を呼んで言った。「本物の蓬莱の木だと思っていましたが、これほど卑しい嘘だったとは。すぐにあの品を返してください！」 翁も頷いた。「偽物だと分かった以上、返すのは容易なことです。」

姫の心はついに晴れ、皇子の歌に返歌を詠んだ。

「まことかと　聞きて見つれば　言の葉を　飾れる玉の　枝にぞありける」 （真実だと思って見てみれば、言葉だけで飾られた偽りの玉の枝でしたこと。）

こうして枝は返却された。皇子と親しく語り合っていた翁も、騙されたことが気恥ずかしくなり、寝たふりをした。皇子は居心地が悪く、座ることも立つこともできず、ただ立ち尽くしていたが、日が沈むとこっそりと逃げ出した。

かぐや姫は、訴え出た職人たちを呼び寄せた。「あなたたちは、私を喜ばせてくれました」と言って、手厚い褒美を与えた。職人たちは大喜びで、「望んでいた通りだ」と言って帰って行った。しかし、その帰り道、車持皇子が待ち伏せしており、彼らを血が出るまで打ち据えさせた。褒美をすべて奪い取り、彼らを放り出すと、職人たちは逃げ去った。皇子は「これ以上の恥はこの世にない。女を得られなかったばかりか、世間の笑いものだ」と嘆き、一人で深い山の中へ消えてしまった。家来たちが各地を探したが、二度と見つかることはなかった。おそらく、そのまま亡くなったのであろう。彼は何年も姿を現さなかった。

この「魂を込めた枝を返した（玉死づく / 珠退く）」という出来事から、「たまさかる（遠ざかる、魂が離れる）」という言葉の語源になったと言い伝えられている。