LA BOHEME GALANTE 　ボエム・ギャラント 　

V. Le manteau de fourrure de la souris de feu — Le Grand Ministre de droite Abe no Mimuraji

Le Grand Ministre de droite Abe no Mimuraji était un homme dont la fortune était abondante et dont la famille prospérait. Il écrivit une lettre à Wang Qing, propriétaire d’un navire venu de Chine qui faisait escale cette année-là, et lui dit : « Achetez et envoyez-moi ce que l’on appelle le manteau de fourrure de la souris de feu. » Et parmi ceux qui étaient à son service, il choisit un homme de confiance nommé Ono no Fusamoto et le dépêcha avec la lettre. Muni de celle-ci, Fusamoto y arriva et remit de l’or à Wang Qing, qui ouvrit la lettre et rédigea sa réponse : « Le manteau de fourrure de la souris de feu n’existe pas en Chine. J’en ai entendu parler, mais je ne l’ai encore jamais vu de mes propres yeux. Si une telle chose existait en ce monde, on l’aurait certainement déjà apportée jusqu’à ce pays. C’est là un commerce des plus difficiles. Cela dit, si par chance il s’en trouvait aux Indes, et si je le découvrais en rendant visite à quelque personne extrêmement riche, je vous l’enverrai. Mais s’il demeure introuvable, je vous rendrai l’or en le confiant au messager. »

Le navire de Chine revint. Lorsque le Grand Ministre apprit qu’Ono no Fusamoto était de retour au Japon et remontait vers la capitale, il fit lancer à sa rencontre un cheval rapide. Fusamoto, monté sur ce cheval, arriva de Tsukushi en seulement sept jours. La lettre disait ceci : « Le manteau de fourrure de la souris de feu — je l’ai enfin trouvé après avoir envoyé quelqu’un le chercher, aussi vous l’envoie-je. Que ce soit de nos jours ou dans les temps anciens, cette fourrure est une chose qui ne s’obtient pas aisément. Jadis, un saint homme venu des Indes l’avait apportée en Chine, et j’ai appris qu’elle se trouvait dans un temple de la montagne de l’Ouest ; ayant présenté une demande à la cour, j’ai pu l’acheter, non sans peine, afin de vous l’envoyer. Le gouverneur de province a déclaré à mon serviteur que le montant versé pour l’achat était insuffisant ; moi, Wang Qing, y ai ajouté mes propres biens pour l’acquérir. Je me permets donc de vous demander encore cinquante pièces d’or. Veuillez me les envoyer au retour de mon navire. Si vous ne les faites pas parvenir, veuillez restituer le manteau en gage. »

À la lecture de ces mots, Abe no Mimuraji s’exclama : « Quelles paroles ! Il ne s’agit que d’une bien petite somme. Quelle joie qu’il me l’ait expédié ! » Et, se tournant vers la Chine, il se prosterna en signe de gratitude.

Il observa le coffret contenant le manteau et le trouva orné de toutes sortes de belles pierres de lapis-lazuli aux teintes variées. Le manteau était d’un bleu outremer. Au bout de chaque poil brillait l’éclat de l’or. C’était sans doute un trésor, et, par sa beauté, rien ne pouvait lui être comparé. Bien plus encore que le fait qu’il ne puisse être brûlé, sa splendeur était sans égale. « En vérité, il est tout à fait naturel que la princesse Kaguya lui témoigne sa préférence », se disait le Grand Ministre, qui ajouta : « Grand merci. » Il le déposa dans le coffret, l’attacha à une branche d’arbre, se para avec soin, et, pensant devenir l’époux de la princesse et demeurer dans sa maison, il se rendit chez elle en composant un chant : « Le manteau de fourrure qui ne brûle point, de mon amour sans borne pour vous — puisque les manches ont séché, c’est aujourd’hui que je vais le revêtir. »

Le Grand Ministre se présenta avec le manteau de fourrure devant la porte et y demeura debout. Le vieux coupeur de bambou sortit, prit le manteau et le montra à la princesse Kaguya au fond de la maison. Celle-ci, après avoir contemplé le manteau, dit : « La fourrure paraît belle. Mais je ne sais pas si c’est véritablement la vraie fourrure. » Le vieux coupeur de bambou lui répondit : « Quoi qu’il en soit, accueillons d’abord le Grand Ministre. Ce manteau a un aspect que l’on ne voit nulle part au monde — tenez-le donc pour authentique. Ne faites pas souffrir cet homme trop durement. » Cela dit, il le fit entrer et l’installa en qualité d’invité.

Ainsi, l’ayant fait asseoir, le vieillard pensait en son cœur que, cette fois enfin, le mariage se réaliserait sans doute. Comme il se désolait de voir la princesse Kaguya demeurer célibataire, il espérait la marier à un homme de qualité. Cependant, elle répétait : « Non ! » ; il ne pouvait la contraindre — et cela était bien naturel. La princesse Kaguya dit au vieillard : « Je pense que, si l’on met ce manteau au feu et qu’il ne brûle pas, alors je le tiendrai pour authentique et me laisserai convaincre par les paroles de ce seigneur. Vous dites : “C’est une chose que l’on ne voit nulle part au monde ; aussi le tiens-je pour authentique, sans aucun doute.” Eh bien, brûlons-le pour voir s’il en est ainsi. » Le vieillard répondit : « Vous avez raison », et alla rapporter ces paroles au Grand Ministre. Le Grand Ministre déclara : « Cette fourrure n’existait pas même en Chine ; je l’ai obtenue au prix de grandes peines. Il n’y a donc aucun doute ! » Le vieillard dit : « Cela étant, veuillez la brûler. » Le Grand Ministre la fit mettre au feu ; mais aussitôt, la fourrure flamba vivement. « C’est bien ce que je pensais : elle était fausse », déclara la princesse Kaguya. À cette vue, le Grand Ministre demeura assis, le visage devenu pâle de la couleur des feuilles d’herbe. La princesse Kaguya, quant à elle, s’écria : « Quelle joie ! » Puis elle glissa dans le coffret un poème en réponse à celui qu’il avait composé, et le lui renvoya : «Si j’avais su qu’il se consumerait sans laisser de trace, je l’aurais, contre toute attente, contemplé à loisir.  » Ainsi le Grand Ministre s’en retourna.

Les gens demandaient : « On dit que le Grand Ministre Abe est venu avec le manteau de fourrure de la souris de feu et qu’il vit auprès de la princesse Kaguya. Est-il ici ? » Quelqu’un répondit : « On a jeté le manteau au feu, et il a brûlé en flambant vivement ; si bien que la princesse Kaguya ne l’a pas épousé. » En entendant cela, on se mit à dire d’une chose sans issue qu’elle est « sans effet » (ahe nashi), ( jeu de mots évoquant phonétiquement le nom du ministre Abe).

---

（日本語訳）

V. 火鼠の裘 —　右大臣・阿倍のみむらじ

右大臣・阿倍のみむらじは、財産も多く、家もよく栄えている人物であった。彼はその年に中国から来て寄港していた船の持ち主わうけいに手紙を書き、こう伝えた。「火鼠の皮衣と呼ばれるものを買って、私に送ってください。」そして家来の中から信頼できる人物である小野のふさもりを選び、その手紙を持たせて派遣した。ふさもりは中国へ渡り、わうけいに金を渡した。王清は手紙を開き、次のように返事を書いた。「火鼠の皮衣は中国には存在しません。噂には聞いたことがありますが、この目で見たことは一度もありません。そのようなものがこの世に本当にあるなら、とっくにこの国に持ち込まれているはずです。これは非常に手に入れにくい品です。ただし、もし運よくインドに存在していて、私がとても裕福な人を訪ねたときに見つけることができれば、お送りいたします。しかし見つからなければ、預かった金は使わず、使者に返してお返しします。」

中国の船が再び帰ってきた。右大臣は、小野のふさもりが日本へ帰国し、都へ向かっていると聞くと、すぐに速い馬を迎えに向かわせた。ふさもりはその馬に乗り、筑紫からわずか七日で都に着いた。手紙にはこう書かれていた。「火鼠の皮衣を、ついに手に入れました。人を遣わして探させたところ、ようやく見つけることができましたので、お送りいたします。この毛皮は、今の世でも昔でも、簡単に手に入るものではありません。昔、インドから来た聖人が中国へ持ち込んだもので、それが西の山の寺にあると聞き、朝廷に願い出て、苦労の末に買い求め、あなたへ送ることにしました。しかし役人が、支払った金額が足りないと言っております。そこで私、わうけいは、自分の財産も足してこれを買いました。つきましては、さらに金五十両をお送りください。船が戻るときに持たせてください。もし送っていただけない場合は、その代わりにこの皮衣を返してください。」

この文を読んで、阿倍のみむらじはこう叫んだ。「なんということだ！たったこれだけの金ではないか。ついに手に入ったとは、なんと嬉しいことか！」そして中国の方に向かって、感謝の気持ちを込めて拝礼した。彼は、毛皮の入った箱を見てみると、それは色とりどりの美しい瑠璃（ラピスラズリ）の宝石で飾られていた。毛皮は群青色をしており、一本一本の毛の先には金の輝きがきらめいていた。まさに宝物であり、その美しさに比べられるものは何もなかった。燃えないという性質以上に、その美しさは比類がなかった。「なるほど、かぐや姫がこれを特にお望みになるのも当然だ」と大臣は思い、「ありがたいことだ」と言った。彼はそれを箱に納め、木の枝に結びつけ、身なりを整えた。そして、自分がかぐや姫の夫となって彼女の家に住むことになると思いながら、歌を詠んで彼女のもとへ向かった。「かぎりなきおもひに燒けぬかはごろも袂かわきて今日こそはきめ。（私の限りない恋によっても燃えぬこの毛皮よ。袖も乾きし今こそ　いよいよこれを身にまとう。）」

大臣は、毛皮を持ってかぐや姫の家の門の前に立っていた。すると竹取の翁が出てきて、その毛皮を受け取り、家の奥にいるかぐや姫に見せた。かぐや姫はそれを見て言った。「毛皮はきれいに見えます。でも、本物の毛皮かどうかは分かりません。」それを聞いて竹取の翁は答えた。「とにかく、まず大臣をお迎えしましょう。この毛皮は世の中のどこにもないような珍しいものです。ですから本物だと思ってよいでしょう。この人をあまりひどく扱ってはいけません。」そう言って、大臣を家に招き入れ、客としてもてなした。

こうして大臣を座らせ、翁は心の中で「今度こそ、ついに結婚がかなうに違いない」と思っていた。かぐや姫が独身のままであることを嘆き、何とかして立派な人物と結婚させたいと願っていたのである。しかし、かぐや姫は何度も「いやです」と繰り返し、どうしても従おうとしなかった。もっとも、それも無理のないことであった。かぐや姫は翁に言った。「その毛皮を火に入れて、もし燃えないなら、それを本物だと認め、この方のお言葉にも従いましょう。『世の中のどこにもないものだから、本物に違いない』とおっしゃいましたね。では、本当にそうかどうか、火に入れて確かめてみましょう。」翁は「その通りです」と言い、大臣にそのことを伝えた。大臣は言った。「この毛皮は中国にさえ存在しなかったものだ。私は大変な苦労の末に手に入れたのだ。だから疑いはない！」翁は「それならば、火に入れてお確かめください」と言った。大臣は毛皮を火に入れさせた。すると、たちまち激しく燃え上がった。それを見てかぐや姫は、「やはり偽物でしたね」と言った。それを見た大臣は、草の葉のように青ざめた顔でその場に座り込んでしまった。かぐや姫は「まあ、うれしいこと」と言い、彼が作った歌に対する返歌を箱に入れて返した。「なごりなくもゆと知りせばかは衣おもひの外におきて見ましを。（もし燃えて跡形もなくなると知っていたなら、せめて心ゆくまで見ておくのでしたのに。）」こうして大臣は帰っていった。

人々は後になってこう言った。「安倍の大臣が火鼠の皮衣を持ってかぐや姫のもとに来て、そこにいると聞いたが、本当か？」すると誰かが答えた。「その毛皮は火に入れられて、激しく燃えてしまった。結局、かぐや姫は彼と結婚しなかったのだ。」それを聞いて人々は、うまくいかなかったことを「アヘなし（あえなし）」と言うようになった（左大臣・安倍の名をもじった言葉である）。