X. L’Ascension de la princesse Kaguya et la suite
Or, tandis que la nuit avançait, peu après son début, vers l’heure du Rat (minuit), les alentours de la maison se mirent à resplendir d’une lumière surpassant celle du plein jour. C’était comme si l’éclat de la pleine lune avait été multiplié par dix ; on pouvait distinguer jusqu’aux pores de la peau des gens. Du haut du vaste ciel, des êtres descendirent, montés sur des nuées ; ils s’alignèrent en suspension à environ cinq pieds au-dessus du sol. À cette vue, tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur comme à l’extérieur furent saisis comme par une force surnaturelle, et perdirent jusqu’à la détermination même de combattre. À grand-peine, ils tentèrent de se ressaisir et de prendre leurs arcs et leurs flèches ; mais leurs mains restaient sans force, leurs membres fléchissaient et se dérobaient. Les plus résolus, essayant de bander leur arc pour tirer, voyaient leurs traits dévier ; ainsi, aucun ne put combattre, et tous demeurèrent là, hébétés devant ce qui se passait.
Ceux qui se tenaient sur les nuées portaient des vêtements d’une pureté incomparable. Ils amenaient avec eux un char volant surmonté d’un dais de soie. En son sein se trouvait un personnage qui semblait être leur roi. Ce dernier appela : « Que le dénommé Miyatsukomaro se présente ! » Le vieillard, qui se croyait fort, fut soudain saisi d’un vertige et s’effondra face contre terre.
La voix reprit : « Toi, homme au cœur immature, parce que tu as accumulé quelques mérites, nous avons, pour te venir en aide, laissé descendre la princesse pour un bref moment. Au fil des années, tu as reçu d’abondantes richesses et tu t’en es trouvé comme transformé. Or, la princesse Kaguya avait commis une faute ; c’est pour cela qu’elle a séjourné quelque temps auprès de toi, être si humble. Maintenant que sa faute est expiée, nous venons la chercher. Toi, vieillard, tu pleures et te lamentes, mais cela ne sert à rien. Rends-la-nous sans délai. »
Le vieil homme répondit : « Voilà plus de vingt ans que nous élevons la princesse Kaguya. Vous parlez d’un “bref moment”, ce qui me semble bien étrange. Peut-être existe-t-il ailleurs une autre personne du même nom ? Celle qui se trouve ici est gravement malade et ne pourrait sortir. » Sa supplique restant sans réponse, on rapprocha le char volant du toit et une voix s’éleva : « Allons, princesse Kaguya, comment pourriez-vous demeurer plus longtemps sur cette terre impure ? » Aussitôt, la porte de la pièce où elle était enfermée s’ouvrit d’elle-même ; les treillis s’ouvrirent aussi, sans que nul ne les touchât. La princesse Kaguya, que la vieille femme serrait désespérément dans ses bras, sortit au-dehors. Ne pouvant la retenir, la vieille femme pleura en levant les yeux vers le ciel.
Alors que le coupeur de bambous, égaré par le chagrin, s’était jeté à terre en sanglotant, la princesse Kaguya s’approcha de lui et dit : « Je vous quitte malgré moi. Regardez-moi s’envoler, je vous prie. » Il répondit : « Dans ma profonde tristesse, comment pourrais-je vous voir partir ? Que vais-je devenir, vous qui m’abandonnez pour regagner les cieux ? Ne pourriez-vous m’emmener avec vous ? » Il se prosterna en larmes. La princesse Kaguya, bouleversée, dit : « Je vous laisserai une lettre. Lorsque votre chagrin sera trop lourd, prenez-la et lisez-la. » Et, les larmes aux yeux, elle écrivit ces mots : « Si j’étais née en ce pays, j’aurais pu vous servir jusqu’à la fin de mes jours, sans vous infliger une telle peine. Mais je ne le puis et dois partir, bien malgré moi. Considérez le vêtement que je laisse comme un souvenir de moi. Les nuits où la lune se lèvera, regardez-la. J’ai l’impression de tomber dans le vide alors même que je monte au ciel en vous quittant. » Elle laissa cette lettre.
Parmi les êtres célestes, l’un apporta un coffret contenant la robe de plumes célestes, tandis qu’un autre en présentait un qui renfermait l’élixir d’immortalité. L’un d’eux dit à la princesse Kaguya : « Prenez ce remède qui est dans le pot. Pour avoir goûté à la nourriture de cette terre impure, vous devez vous sentir indisposée ». Lorsqu’on lui présenta le médicament, la princesse Kaguya en goûta à peine ; elle voulut en envelopper un peu dans le vêtement qu’elle laissait en souvenir, mais un être céleste l’en empêcha. Il déploya la robe de plumes et s’apprêta à l’en revêtir.
À ce moment, la princesse Kaguya dit : « Attendez un instant. Celui qui revêt cette robe voit son cœur changer. J’ai encore un mot à écrire ». Et elle commença une lettre. Les êtres célestes s’impatientaient : « C’est trop long ! » Mais elle répliqua : « Ne dites pas de choses insensées », et rédigea sa lettre destinée à l’empereur, sans aucunement se presser : « Bien que vous ayez envoyé tant de personnes pour me retenir, des émissaires que rien ne peut arrêter sont venus me chercher pour m’emmener, et cela m’emplit de regret et de tristesse. Si je n’ai pu vous servir à la cour, c’est parce que ma condition terrestre était bien complexe. Vous avez dû vous en étonner sans comprendre. Le fait de n’avoir pu, malgré ma volonté, me soumettre à vos décrets, et de rester ainsi gravée dans votre mémoire comme une personne impolie, demeure un poids sur mon cœur. » Et elle y joignit un chant :
« Maintenant que je revêts la robe de plumes célestes, C’est en cet instant que je pense à vous avec une tristesse indicible. »
Elle remit la lettre ainsi que l’élixir qui se trouvait dans le pot, et appela le capitaine pour le charger de les faire parvenir à l’empereur. L’être céleste les prit des mains de la princesse Kaguya et les passa au capitaine. Dès que le capitaine les reçut, on revêtit la princesse Kaguya de la robe de plumes célestes ; alors, tous ses sentiments humains s’effacèrent, et la pitié qu’elle éprouvait pour le vieillard disparut. Puis, montant dans le char, accompagnée d’une centaine d’êtres célestes, elle s’éleva vers le ciel.
Après son départ, le vieillard et la vieille femme pleurèrent des larmes de sang, mais en vain. On leur lut la lettre qu’elle avait laissée, mais ils répétaient : « À quoi bon vivre encore ? Pour qui ? Pour quoi ? » Ils refusèrent jusqu’à prendre le remède, et tombèrent malades sans plus jamais se relever.
Le capitaine retourna auprès de l’empereur et lui rapporta en détail comment ils n’avaient pu retenir Kaguya. Il lui présenta le pot de l’élixir, accompagné de la lettre. L’empereur, après l’avoir lue, fut saisi d’une profonde tristesse ; il cessa de manger et renonça à tout divertissement. Puis, il rassembla ses ministres et ses dignitaires pour leur demander : « Quelle est la montagne la plus proche du ciel ? » L’un d’eux répondit : « Il en est une dans la province de Suruga, proche à la fois de la capitale et du ciel. » À ces mots, l’Empereur composa un chant :
« À moi que submergent les larmes, dans le désir ardent de la revoir, à quoi servirait donc l’élixir d’immortalité ?«
L’Empereur prit le pot de l’élixir d’immortalité accompagné de la lettre, et les remit à son messager. Il convoqua un serviteur nommé Tsuki no Iwakasa pour lui confier la mission de porter le tout au sommet de cette montagne de la province de Suruga. Il lui instruisit ce qu’il devait accomplir une fois parvenu au sommet : il lui ordonna de brûler ensemble la lettre et le pot contenant l’élixir d’immortalité. En exécution de cet ordre, une troupe nombreuse de guerriers gravit la montagne. Selon la tradition, c’est de cette multitude de guerriers que lui vint le nom de Fuji. (Ce nom évoquait aussi, par un jeu de sons, le mot fushi (« immortalité »), rappelant l’élixir d’immortalité qui y avait été consumé. ) On raconte que sa fumée s’élève encore aujourd’hui jusque dans les nuages.
日本語訳
十 かぐや姫の昇天とその後
夜が更け、まだ真夜中（子の刻）になったばかりのころのことだった。突然、翁の家のまわりが昼間以上に明るく輝き始めた。その光は、満月の光を十倍にしたような明るさで、人々の肌の毛穴まで見えるほどだった。すると、広い空の上から、雲に乗った人々が降りてきた。そして地上から１・５メートルほどの高さに並んで浮かんだ。その光景を見ると、家の中にいる者も外にいる者も、まるで不思議な力に押さえつけられたようになり、戦おうという気持ちさえ失ってしまった。人々は何とか気を取り直して弓矢を手にしようとしたが、手に力が入らず、足も思うように動かない。勇敢な者が弓を引いて矢を放とうとしても、矢は狙った方向へ飛ばなかった。こうして誰一人として戦うことができず、ただ呆然とその様子を見つめるばかりだった。
雲の上にいた人々は、この世のものとは思えないほど清らかな衣を着ていた。そして絹の天蓋を備えた空飛ぶ車を連れていた。その車の中には、彼らの王と思われる人物が座っていた。その人物が言った。「みやつこまろという者は出てまいれ。」自分はまだしっかりしていると思っていた翁だったが、この声を聞くと急に目がくらみ、その場にうつ伏せに倒れてしまった。すると、その声はさらに続けた。
すると、その声はさらに言った。「おまえはまだ悟りの足りない者ではあるが、わずかな善行の功徳を積んでいた。その縁によって、おまえを助けるために、かぐや姫をしばらくの間、この世へ下したのである。その後、おまえは長い年月にわたり多くの富を得て、そのおかげで以前とは見違えるほど豊かになった。しかし、かぐや姫はある罪を犯したため、その償いとしてしばらくの間、おまえのような身分の低い者のもとで暮らしていたのだ。いま、その罪はすでに償われた。だから私たちは迎えに来たのだ。翁よ、おまえは泣き悲しんでいるが、それは何の役にも立たない。すぐにかぐや姫をこちらへ返しなさい。」
翁は言った。「かぐや姫を育てて、もう二十年以上になります。それを『ほんのしばらくの間』とは、なんとも不思議なお言葉です。もしかすると、同じ名前の別の人とお間違えではありませんか。ここにいるかぐや姫は重い病気で、とても外へ出られる状態ではありません。」しかし、その願いに答える者はいなかった。やがて空飛ぶ車が屋根の近くまで降りてきて、声が響いた。「さあ、かぐや姫。いつまでもこの穢れた地上に留まることはできません。」すると、かぐや姫が閉じこもっていた部屋の戸が、ひとりでに開いた。格子戸もまた、誰も触れないのに自然に開いた。老女はかぐや姫を必死に抱きしめていたが、かぐや姫はその腕から離れて外へ出た。引き留めることのできない老女は、空を見上げながら泣き続けた。
一方、竹取の翁は悲しみのあまり地面に伏して泣き崩れていた。かぐや姫はそのそばへ寄り、「私は望まないまま、お別れしなければなりません。どうか私が天へ昇る姿を見届けてください。」と言った。翁は涙ながらに答えた。「こんなに悲しいのに、どうしてあなたが去っていく姿など見られましょうか。あなたに見捨てられた私は、これからどう生きていけばよいのでしょう。どうか私も一緒に天へ連れて行ってください。」そう言って、ひれ伏して泣いた。かぐや姫も胸を痛め、「お手紙を残していきます。悲しみがあまりにつらくなったときには、それを読んでください。」と言った。そして涙を浮かべながら、次のような手紙を書いた。「もし私がこの国の人間として生まれていたなら、最後までおそばに仕え、このような悲しみをおかけすることもなかったでしょう。けれども、それはかなわず、心ならずもお別れしなければなりません。私が残していくこの衣を、どうか私の形見と思ってください。月の出る夜には、その月を眺めてください。あなた方と別れて天へ昇っていく今、私には、空へ昇るというよりも、むしろ深い谷へ落ちていくような気持ちがしています。」そう書き残して、手紙を置いた。
天人たちの中の一人が、天の羽衣が入った箱を持ってきた。また別の者は、不老不死の薬が入った箱を差し出した。そのうちの一人が、かぐや姫に言った。「この壺の中の薬をお飲みなさい。あなたはこの穢れた地上の食べ物を口にしてしまったので、きっと体調がすぐれないはずです。」薬を差し出されると、かぐや姫はほんの少しだけそれに口をつけた。そして、その薬を少しだけ、形見として残していく衣に包もうとしたが、天人の一人がそれを止めた。その天人は羽衣を広げ、かぐや姫に着せようとした。
そのとき、かぐや姫は言った。「少しお待ちください。この羽衣を着ると、心が変わってしまうのです。最後に一言だけ書かせてください。」そう言って、かぐや姫は手紙を書き始めた。天人たちはいらだって言った。「遅すぎます。」しかし、かぐや姫は言い返した。「ばかばかしいことをおっしゃらないでください。」そして、急ぐこともなく、帝に宛てた手紙を書いた。「これほど多くの方々をお遣わしになって、私を引き止めようとしてくださったのに、それでも抗うことのできない使者が私を迎えに来て、連れ去ろうとしております。そのことを思うと、深い悲しみと後悔の念が湧いてまいります。私が宮中でお仕えできなかったのは、地上でも身分が複雑であったためです。さぞかし不思議に思われながらも、ご理解いただけなかったことでしょう。また、心ならずもお命に従うことができず、不作法な者として帝の御心に残ってしまったことは、今も私の心の重荷となっております。」そして、次の歌を添えた。
今はとて 天の羽衣 着るをりぞ 君をあはれと おもひいでぬる
（羽衣をいま身にまとうその瞬間に ただあなたを思い出し悲しみが満ちる）
かぐや姫は、手紙と壺に入った不死の薬を天人に渡し、中将にそれを天皇へ届けるよう託した。天人はそれらをかぐや姫の手から受け取り、中将に渡した。中将がそれを受け取ると、すぐにかぐや姫には羽衣が着せられた。その瞬間、かぐや姫の中から人間としての感情はすべて消え去り、翁に対する哀れみの心も失われた。そして彼女は、百人ほどの天人に伴われ、車に乗って天へと昇っていった。
かぐや姫が去ったあと、翁も嫗も血の涙を流すほど泣き続けた。しかし、どうすることもできなかった。かぐや姫が残した手紙を読み聞かせても、二人はただ繰り返すばかりだった。「もう生きていて何になろう。誰のために生きるのか。何のために生きるのか。」天人から渡された薬も、二人は飲むことを拒んだ。そのまま病に伏し、ついに二度と立ち上がることはなかった。
中将は帝のもとへ戻り、かぐや姫を引き止めることができなかった次第を詳しく報告した。そして、不死の薬の入った壺と、かぐや姫の手紙を差し出した。それを読んだ帝は、深い悲しみにとらわれた。食事もとらなくなり、遊びや楽しみごとをすべてやめてしまった。そして臣下たちを集めて尋ねた。「天にいちばん近い山はどこか。」するとある者が答えた。「駿河の国にある山が、都にも近く、天にも最も近いと申します。」その言葉を聞いて、帝は歌を詠んだ。
あふことも 涙にうかぶ わが身には 死なぬ薬も 何にかはせむ
（涙にくれて、ただただ恋しく思う今となっては、不老不死の薬など何の意味があろうか）
帝は、不死の薬と手紙を取り上げ、それを使者に託した。そして、調（つき）のいはかさという家臣を呼び、そのすべてを駿河の国の山の頂上へ持って行かせることにした。さらに、頂上に着いたら、手紙と不死の薬を一緒に焼くよう命じた。この命を受けて、多くの兵士たちがその山に登った。言い伝えによれば、その山が「富士」と呼ばれるようになったのは、このとき大勢の兵士（つわもの）が登ったことによるという。（「富士」という名は音の上で「不死」をも連想させ、不老不死の薬を焼いたという伝説とも結び付けられている。）山頂から立ちのぼる煙は、今なお雲の中へ消えていくと伝えられている。
LA BOHEME GALANTE ボエム・ギャラント 