神戸の北側にたたずむ摩耶山。現代では観光地として多くの人々を迎えるこの山も、歴史をたどれば、日本の信仰のあり方を今に伝える、静かな重みをもった霊域であることに気づかされる。
過去から現代へと続く時間の流れをたどるとき、山中に点在する諸地点は、単なる景観としてではなく、かつての信仰の記憶を宿す痕跡として立ち現れてくる。その痕跡は、古代の人々がいかに神仏とともに世界を理解していたかを、静かに物語っているようにも見える。
古代の山岳信仰から修験道、そして密教における胎蔵界曼荼羅の思想へと視点を移していくと、摩耶山が長い時間の中でどのように意味づけられてきたのかが、次第に浮かび上がってくる。その過程をたどることで、この山が「母なる山」として受け止められてきた背景についても、少しずつ理解が深まっていくように思われる。
（１）古代の山岳信仰
六甲山系の一角をなす摩耶山は、大阪湾に近接し、斜面が急峻で谷川も短いため、降雨時には一気に水が海へと流れ落ちる。また、雲や霧が発生しやすい地形でもあり、古代の人々にとっては「天から水が降り、山がそれを受けとめ、再び海へと返す場所」として、大きな水の循環を象徴する存在と受け止められていた可能性がある。
山を信仰の対象とすることは各地に見られるが、摩耶山のような水源を抱く山は、とりわけ「水分（みくまり）の神」と結び付けられ、命の水を生み出す霊域として意識されていたと考えられる。
また、水の源としての山は、同時に死生観とも深く関わっている。日本各地の民間信仰においては、人が死ぬと魂は山へ帰り、祖霊となって子孫を見守るとする観念が広く見られる。このように山は、生命の源であると同時に、死者の還る異界としての性格も併せ持っていた。
こうした二重性は、神々の性質にも重なっている。神は必ずしも常に人間に加護を与える存在ではなく、時に災厄や疫病をもたらす「荒ぶる神」として現れることもあった。そのため人々は、神を鎮め、その力を正しく方向付けるために祭祀を行ったのである。
「マツリ」とは、神を招き、供物を捧げ、その力を調える行為である。その際、神の依り代として選ばれたのは、巨石・滝・巨木といった自然物であった場合が多い。また、山そのものがご神体とされることも少なくなかった。
「滝」は、水の奔流に生命の力動を見いだす場であり、「巨石」は不動性によって永遠性を象徴し、「巨木」は長い時間を生きる存在として、超越的な生命力を体現している。こうした自然物の圧倒的な存在感が、それらを神の依り代として理解させた背景にあったと考えられる。
したがって、山は神霊が降臨する聖域であると同時に、人間が容易に立ち入ることのできない畏怖の空間でもあった。祭祀などの特別な機会を除けば、みだりに山へ入ることは避けられていたと考えられる。
摩耶山もまた、麓を流れる生田川の源流を抱く山である。その急峻な地形は、巨岩の間を流れる水を激しく落下させ、深い谷と豊かな植生を育んできた。このような自然環境そのものが、山を聖なるものとして意識させる基盤となり、摩耶山に対する信仰的イメージを形づくっていったと考えられる。
（２）修験道の山
6世紀に大陸から仏教が伝来すると、日本人の宗教観にも大きな変化が生じた。それまで神々の鎮まる聖なる場所として畏敬されていた山々は、仏教の影響を受けることで、修行によって悟りや霊験を求める場としても捉えられるようになっていった。
古代の人々にとって山は、神々や祖霊が宿る特別な空間だった。しかし、人々は決して山を完全に避けていたわけではなく、祭祀や狩猟、採集などを通じて山と関わり続けていた。そうした山への信仰の上に仏教が重なり、やがて山中で厳しい修行を行う山岳仏教が発展していく。
その中心的な存在として語られるのが、役小角（えんのおづぬ／一般には役行者〈えんのぎょうじゃ〉）である。役小角は後世において修験道の祖として仰がれ、日本独自の山岳修行の伝統を象徴する人物となった。
ここで興味深いのは、本来は神々の住まう聖なる場所であった山が、なぜ人間の修行の場となり得たのか、という点である。
現代の日本人にとっては、神と仏は比較的なじみ深く共存しているように見える。しかし、仏教が伝来した当初から両者が調和していたわけではない。むしろ、新たにもたらされた仏教と古来の神々との関係は、長い時間をかけて形づくられていったのである。
摩耶山の山頂近くには天上寺がある。その開創は大化2年（646年）、インドの高僧・法道仙人によると伝えられ、本尊は十一面観音とされている。この起源説話もまた、神々の山であった摩耶山が仏教と結び付けられていく過程を物語る伝承として読むことができる。
ここでは修験道という視点から、仏教が日本古来の神々とどのような関係を築いていったのかを簡単に振り返ってみたい。
「神身離脱」と「法楽」
仏教受容の過程で、崇仏派と排仏派の対立があったことはよく知られている。しかし、初期の段階では、外来の仏もまた日本の人々にとっては一種の霊威を持つ存在であり、古来の神々と異なるものとして理解されていたわけではなかった。
大きな転換が訪れるのは7世紀後半である。
律令国家の形成が進み、仏教が国家を支える重要な思想として位置づけられるようになると、神と仏の関係にも新たな解釈が生まれた。
仏教では、あらゆる生きものは六道（地獄・餓鬼・畜生・修羅・人間・天）の世界を輪廻転生すると説く。この世界観の中で、日本の神々はしばしば六道の最上位である天界の存在として理解された。
しかし、それは同時に、神々もまた輪廻の世界に属する存在であり、究極的には仏の教えによる救済を必要とするという意味でもあった。
こうして生まれたのが「神身離脱（しんじんりだつ）」という思想である。
神々自身が神の身を離れ、仏法に帰依して成仏を願うという発想であり、日本の神仏関係史の中でも特異な思想として知られている。
さらに発展したのが「法楽（ほうらく）」の考え方だった。
法楽は、読経や法会によって神々に功徳を捧げる行為を指すが、その実践として神域に寺院を建立したり、仏像を安置したりすることも含まれていた。その背景には、神々もまた救済を求める存在であり、人間が仏法を修してその功徳を神に回向することで、神々を助けることができるという考え方があった。（伊藤聡『神道とは何か』中公新書）
例えば、神宮寺の縁起には、神が夢に現れて寺院建立を願う説話が数多く残されている。
ある説話では、神が「私は過去世からの業によって神の身に留まっている。仏法に帰依したいが、その機会を得られない。どうか寺を建てて救ってほしい」と人間に願う。
こうした伝承は、神もまた仏による救済を求める存在として理解されていたことをよく示している。
「山岳修験道」
このような神仏関係の変化を背景として、古来の山岳信仰と仏教の修行が結び付くことで、日本独自の修験道が発展していったと考えられている。
もともと山は神々の宿る聖地として崇敬されていた。一方、仏教には険しい山中に分け入り、厳しい修行を通して悟りや霊験を求める伝統が存在していた。
両者は本来異なる性格を持っていたが、「神もまた仏法による救済を求める存在である」という思想が広がるにつれて、山中で行われる修行は、自らの解脱を目指すだけでなく、その地に鎮まる神々への供養や救済とも結び付けられるようになった。
こうして山に分け入り、修行を積み、お堂を建てて祈りを捧げる行為は、神への信仰と仏教修行の双方を包含するものとなっていった。
その象徴的な存在として語り継がれているのが役小角である。彼が鬼神を使役し、自在に呪術を操ったという数々の伝説は、山岳修行者に対する人々の畏敬の念をよく物語っている。
以上のような宗教史的背景を踏まえると、生田川の源流域に広がる深い森と険しい岩峰を擁する摩耶山の山頂に、法道仙人が天上寺を開いたとする伝承も理解しやすくなる。
古来の山岳信仰の上に仏教的な修行と救済の思想が重ねられ、この山は行者たちの修行の場として新たな意味を与えられていったのである。
現在も山中には「行者尾根」や「行者堂」といった地名が残されており、その伝統を今に伝えている。
また、山上付近には「天狗岩」と呼ばれる巨岩があり、そこには「天狗岩大神」と「石丸猿田彦大神」の石碑が建てられている。
この地には、修行僧が山中に出没する天狗を封じたという伝説が伝えられており、修験者が山の霊威と対峙する存在として認識されていたことをうかがわせる。
また、猿田彦は、日本神話の天孫降臨の物語において、天から降るニニギを導くため、高天原から葦原中国までを照らしたとされる神である。その姿は鼻が高く、赤く輝く体をしていたと伝えられ、後世には天狗を連想させる存在として語られることもあった。そして、道を開き、人々を正しい方向へ導く神として広く信仰されている。
現在でも見ることのできるこれらの信仰の痕跡は、古代以来の山岳信仰と修験道が重なり合いながら形成されてきた信仰の系譜を今に伝える遺構の一つといえるだろう。
もう一つ興味深いのは、天上寺の本尊が法道仙人によってもたらされたと伝えられる十一面観音である。
本来、観音菩薩に性別はない。しかし十一面観音は、頭上の十一の顔によってあらゆる方向を見渡し、人々の苦しみを見つけ出して救済する存在として信仰されてきた。その慈悲深い姿は、古くから母性的なイメージと結び付けられることも少なくなかった。
このような十一面観音への信仰は、生命を育み、水を湧き出させる山のイメージともよく響き合う。そのため、摩耶山が人々にとって「母なる山」として受け止められていく素地の一つとなった可能性もあるだろう。
そして、このような信仰的土壌があったからこそ、後世になって空海が摩耶夫人像を奉安したとする伝承が生まれ、釈迦の生母である摩耶夫人への信仰がこの山と強く結び付けられていったのかもしれない。
（３）摩耶夫人と「胎蔵界」
天上寺の起源については、7世紀に法道仙人によって開創されたという説と、9世紀に唐より帰国した弘法大師（空海）が摩耶夫人像を奉安したという伝承が併存している。
しかし、これらを直接裏付ける同時代史料は確認されておらず、歴史的事実としては慎重に扱う必要がある。むしろこれらは、寺院の由緒や聖地性を説明するために後世に形成された縁起的物語として理解するのが妥当である。
それでもなお重要なのは、こうした伝承が長く受け継がれてきたこと自体が、摩耶山が早期から特別な宗教的意味を付与された場所であったことを示している点である。
一般に、山岳修験道における峻険な山中での修行は、修行者にとって現世における一度の「死」を意味した。そして、過酷な練行を経て山を下りることは、新たな生命を授かる「再生」を意味していた。
民俗学や宗教学においても、原始林に覆われた深い山そのものを「母親の胎内」と見立て、そこでの死と再生の儀礼（擬死再生）を通じて魂の浄化を目指す営みが、山岳修行の重要な点であったと指摘されることがある。
こうした山岳的身体経験を、より体系的な宇宙論として整理したものが密教思想である。
密教では現象世界そのものを大日如来の顕現と捉え、その宇宙構造を「胎蔵界（たいぞうかい）」と「金剛界（こんごうかい）」という二つの視点から表現する。
胎蔵界とは、万物を包み込み育てる働きを象徴する世界であり、しばしば母胎に喩（たと）えられる。そこでは、世界は「生成と受容の場」として描かれる。
一方の金剛界は、智慧や真理の明晰さを象徴する世界である。「金剛」という語が示す通り、それは破壊されることのない堅固さと鋭い認識作用を特徴とし、世界は「秩序と構造」として把握される。
この二つは対立概念ではなく、同一の宇宙を異なる角度から捉えたものとされる。密教はこの二重構造を「両界曼荼羅」として視覚化し、宇宙全体を一つの体系として捉えようとした。
こうした密教的世界観は、後世において山岳空間の解釈と結び付けられていく。
たとえば宗教史や民俗学の分野では、吉野を金剛界的空間、熊野を胎蔵界的空間として見立てる説明がなされることがある。ただし、これらの対応関係が中世の修行者によって明確に体系化され、共有されていたことを直接示す史料は限定的である。そのため、こうした理解は当時の実践そのものというより、後世における象徴的読解として位置づける方が妥当であろう。
重要なのは、このような解釈を可能にするほどに、山岳空間がもともと強固な宗教的意味を帯びていたという点である。
摩耶山において、こうした密教的な見立てが実際に行われていたことを文献的に確証することは難しい。 しかし、天上寺の起源説話において、法道仙人と空海という二つの伝承的要素が重ねて語られている点は、単なる歴史的事実の記録というよりも、山岳信仰と仏教的世界観とが長い時間をかけて重層的に結び付いていった過程を示すものとして理解できる。 そして、そのような宗教的重層性の中で、十一面観音や摩耶夫人信仰は、摩耶山が山麓の人々にとって救済や保護のイメージを伴う聖地として受け止められてきたことを物語っている。
したがって、象徴的に言えば、摩耶山は立体的な「胎蔵界曼荼羅」として捉えうる空間なのである。
摩耶山中腹の上野道・青谷道周辺には、かつて観音を祀る寺院かお堂があったと伝えられるが、現在は観音寺という地名とその痕跡程度しか残っていない。そのために、具体的な規模や性格を詳細に復元することは難しいが、少なくともこの山域において観音信仰が一定の広がりを持っていたことはうかがえる。
その中心的な信仰対象となるのが、天上寺の本尊である十一面観音である。十一面観音は、あらゆる方向に視線を向けて衆生の苦悩を見守るとされる菩薩であり、中世以降の山岳信仰において広く受容されてきた救済的尊格である。観音堂の存在や参詣路の配置は、この観音信仰を基盤として山岳空間が宗教的に構造化されていたことを示唆している。
一方で、摩耶山においては、釈迦の生母である摩耶夫人に関する信仰も重ねられている。摩耶夫人は仏陀誕生に関わる母性的存在として理解されるが、その救済的・受容的イメージは、観音信仰における慈悲の性格と象徴的に重なり合う部分を持つ。
このように見ると、観音寺的な空間における観音信仰（十一面観音）と、摩耶夫人信仰は、歴史的に直接連続していたというよりも、「苦しみを包み込み救済する母性的な存在」という象徴的共通性を媒介として、後に一つの山岳宗教空間の中で重ねて理解されるようになったと考えることができる。
摩耶山中腹の上田道（青谷道と旧摩耶道を結ぶルート）には、「七面大天女」の石碑と小さな祠がひっそりと祀られている。
七面天女は日蓮宗で篤く信仰される守護神であり、その起源については、日蓮が巨石の上で法華経を説いていた時、美しい女性の姿となった龍が現れ、「法華経を修め広める人々を末代まで守護し、その苦しみを除いて安らぎを与える」と誓ったという説話が伝えられている。
巨岩や龍神、そして女性神格という組み合わせは、山岳信仰においてしばしば見られる象徴的な要素である。摩耶山に残る七面大天女の祠もまた、この山において多様な信仰が重なり合いながら受け継がれてきたことを示す一例と見ることができる。
摩耶夫人、十一面観音、七面天女。いずれも異なる由来を持ちながら、慈悲や守護、包容といった性格を帯びた女性的な神仏である。その一方で、山中には龍神伝承や巨岩信仰の痕跡も残されている。これらを重ね合わせるとき、摩耶山は単なる修行の場ではなく、生命を育み、守護し、包み込む母性的な霊山として立ち現れてくる。
（その２ — 武士の時代から近代へ —に続く）
LA BOHEME GALANTE ボエム・ギャラント 