フランソワ・ヴィヨンの名前は、日本では太宰治の『ヴィヨンの妻』によって広く知られている。あるいは、芥川龍之介の「フランソア・ヴイヨンだけは彼の心にしみ透つた。彼は何篇かの詩の中に「美しい牡」を発見した」（「或阿呆の一生」）という一節から、この中世フランスの詩人に興味を持った人もいるかもしれない。

芥川や太宰に愛され、本国フランスでもヴェルレーヌやランボーらに愛読されたことを知れば、どうしてもヴィヨンの原詩を直接読んでみたくなる。

しかし、中世のフランス語は現代フランス語とは大きく異なっているため、少し努力しないとなかなか読み解くことができない。ここでは「それでも原語でトライしてみたい」という読者の存在を期待して、綴り字は現代風に補正しつつも、単語や構文は中世フランス語のまま、ヴィヨンの最もよく知られた詩「絞首刑にされた者たちのバラード」（Ballade des pendus）を読み解いていくことにする。

フランソワ・ヴィヨンは、中世末期の百年戦争の混乱期に生まれ、何度か牢獄に投獄され、実際に死刑宣告を受けたこともあった。そうした極限状態のなかで、絞首台に吊るされた者たち（pendus）の姿を想像し、その死体を見物する生者たちへ語りかけるという構図を着想したのだろう。

実際、この詩の正式な題名は「ヴィヨンが、彼自身と仲間たちが絞首刑に処されるのを待ちながら書いた、バラード形式の墓碑銘」（l’Epitaphe en forme de ballade que fit Villon pour lui et ses compagnons s’attendant à être pendus avec eux）というものである。

この題名の中でバラード（Ballade）という言葉が使われているが、中世の定型詩法において、その形式は厳密に規定されていた。
この「墓碑銘」が属する「大バラード（la grande ballade）」は、「1行10音節」「1詩節10行」の本体が3つ、さらに「1詩節5行」の結句（envoi）が1つ、計4つの詩節で構成される。
韻の構成は、10行の詩節ではababb / ccdcd、5行の結句ではccdcdという定型が決まっていた。

「絞首刑にされた者たちのバラード」は、この厳格な定型を守り抜いているだけでなく、詩句の音楽性も見事に工夫されており、死者と生者のために捧げる祈りとしての効果を最大限に高めている。

その高い詩的達成を知れば、ヴィヨンがいくら無頼で放浪の人生を送ったとしても、キリスト教が絶対的だった中世において、乱暴な言葉で詩を綴ったとは考えられないことがわかるだろう。
従来の日本語訳では無頼漢らしい粗野な口調が用いられることも多いが、ここでは提示する日本語は、できる限りフランス語の語順に忠実に、そして神や聖母マリアに捧げる切実な祈りにふさわしい言葉遣いを心がけることにする。

また、この詩の内容は「キリスト教の教え（leçon）」、「絞首台の死者たちの描写（description）」、「神への祈り（prière）」という3つの要素に分かれるため、各部分を色分けし、ブロックごとに読み解いていく。

名優ジェラール・フィリップによる素晴らしい朗読をYouTubeで聴くことができる。彼の声に耳を傾け、15世紀フランス語の音楽的な詩句に身を委ねていると、中世フランス語への抵抗感も自然と消えていくに違いない。

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